MANNHEIM (dpa-AFX) - Der Südzucker-Konzern kann weiter auf das gut laufende Zuckergeschäft bauen. Im dritten Geschäftsquartal (Ende November) zog der Konzernumsatz im Jahresvergleich um knapp neun Prozent auf 2,70 Milliarden Euro an, wie das SDax-Unternehmen am Donnerstag in Mannheim mitteilte. Das operative Ergebnis kletterte um fast 22 Prozent auf 268 Millionen Euro. Südzucker hatte bereits Mitte Dezember in Aussicht gestellt, dass der Vorjahreswert von 220 Millionen Euro dank des guten Laufs bei den Zuckerpreisen deutlich übertroffen werden dürfte. Die Aktie legte am Donnerstag leicht zu. Das Papier fiel nach Handelsstart zunächst, gewann zuletzt aber 0,3 Prozent auf 14,17 Euro. In den vergangenen Monaten war der Kurs im Abwärtstrend, nachdem die Aktie im Mai 2023 auf einem Hoch fast 19 Euro wert war. Die Quartalsresultate seien weitgehend ohne Überraschungen geblieben, schrieb Analyst Oliver Schwarz von Warburg Research in einer ersten Einschätzung. Vor allem das Zuckergeschäft treibt mit hohen Preisen Südzucker trotz sinkender Mengen an. Zwar war die Ernte im Jahr 2022 laut dem Konzern schlecht. Das sorgte aber für anziehende Preise in den ersten neun Monaten des Geschäftsjahres. Das Preisniveau in dem seit Oktober 2023 laufenden Zuckerwirtschaftsjahr 2023/24 bewege sich nun auf dem des Vorjahreszeitraums, hieß es von Südzucker. Auch Südzuckers Spezialitätensparte legte dank höherer Verkaufspreise beim Ergebnis deutlich zu. In der Sparte bietet Südzucker unter anderem Tiefkühlpizzen, aber auch Grundstoffe für Lebensmittel sowie Verpackungen an. Währenddessen läuft es bei der Biokraftstofftochter Cropenergies weniger gut, weil die Ethanolpreise nach dem starken Energiepreis-Anstieg 2022 nun wieder sinken und sich auf einem Zweijahrestief befinden. Zudem gibt es laut Südzucker hohe Importmengen. Südzucker hatte kurz vor Weihnachten bekannt gemacht, Cropenergies komplett übernehmen und anschließend von der Börse nehmen zu wollen. Südzucker besitzt knapp drei Viertel der Anteile. Unter dem Strich entfiel auf die Südzucker-Aktionäre ein Nettogewinn von 163 Millionen Euro. Das waren gut 17 Prozent mehr als ein Jahr zuvor. Die Mannheimer bestätigten ihre Finanzprognose für das laufende Geschäftsjahr (Ende Februar)./men/lew/stk